今天是2009的最後一天，也是民國99年的前一天。這幾天忙翻天，總算可以靜下心看看這個小園地。剛好跟Anne談馬可福音第15章，想到耶穌釘上十字架後，士兵沾點醋給祂喝。談一談這沾醋的牛膝草（hussopos；hyssop）吧！這是一年多前的作業，原本牧師給了很多題目，自己直覺牛膝草很好玩，就挑了它，寫完才感覺此物寓意深遠。也剛好貼在在一年結束前夕，好似死亡到了淵底卻要孕育新的生命。
一、植物屬性
薄荷的一種，原產於地中海沿岸，唇形科、海索草屬。多年生草本，植株高約30公分～50公分枝從莖的下方開始分開直立或擴大，葉無柄，線型或披針型全緣，兩端細鈍頭，略肉質，兩面多數油腺，輪散花序分別片側腋生，開6～15朵花，花冠通常為紫色，也有粉紅色或白色，唇形、基部桶狀，和長1.3釐米，萼片三角形帶綿毛。小堅果呈長卵狀，三棱形，平滑、全草具有一種芳香。花穗可治療肺臟疾患、支氣管炎、消化不良、食欲不振，精油可用於芳香療法，葉可作為外用藥，治療跌打損傷，潰瘍。
花和葉子可以用來使沙拉、湯品、豆類料理更添美味；製成香草茶飲用，可以幫助腸胃蠕動。全草經水蒸氣蒸餾後可做成精油，因為有非常好的香味，香水製造者給予很高的評價，而且價格還比薰衣草貴。
二、經文
出埃及記12:22拿一把牛膝草，蘸盆裡的血，打在門楣上和左右的門框上。你們誰也不可出自己的房門，直到早晨。
利未記14:4就要吩咐人為那求潔淨的拿兩隻潔淨的活鳥和香柏木、朱紅色線，並牛膝草來。
利未記14:6至於那隻活鳥，祭司要把他和香柏木、朱紅色線並牛膝草一同蘸於宰在活水上的鳥血中，
利未記14:49要為潔淨房子取兩隻鳥和香柏木、朱紅色線並牛膝草，
利未記14:51把香柏木、牛膝草、朱紅色線，並那活鳥，都蘸在被宰的鳥血中與活水中，用以灑房子七次。
利未記14:52要用鳥血、活水、活鳥、香柏木、牛膝草，並朱紅色線，潔淨那房子。
民數記19:6祭司要把香柏木、牛膝草、朱紅色線都丟在燒牛的火中。
民數記19:18必當有一個潔淨的人拿牛膝草蘸在這水中，把水灑在帳棚上，和一切器皿並帳棚內的眾人身上，又灑在摸了骨頭，或摸了被殺的，或摸了自死的，或摸了墳墓的那人身上。
列王記上4:33他講論草木，自利巴嫩的香柏樹直到牆上長的牛膝草，又講論飛禽走獸、昆蟲水族。
詩篇51:7求你用牛膝草潔淨我，我就乾淨；求你洗滌我，我就比雪更白。
詩篇51:7求你用牛膝草潔淨我，我就乾淨；求你洗滌我，我就比雪更白。
約翰福音19:29有一個器皿盛滿了醋，放在那裡；他們就拿海絨蘸滿了醋，綁在牛膝草上，送到他口。
希伯來書9:19因為摩西當日照著律法將各樣誡命傳給眾百姓，就拿朱紅色絨和牛膝草，把牛犢山羊的血和水灑在書上，又灑在眾百姓身上，說：
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三、從舊約角度的解釋
希伯來人在其宗教儀式中用以來灑東西(血或水)用的一種植物，並且可以從中得到三點意義：
（一）逾越傳統：出埃及記12:22提到神啟示以色列人用「無殘疾一歲的公羊羔」的血，塗在門楣和左右的門框記號。耶和華神夜間巡行埃及地頭生長子時，凡遇見記號者就越過而去；免受其災。這塗血的動作之一是先把牛膝草沾著羊羔血，再打在門楣和左右的門框，所以牛膝草是打出羊羔血犧牲印記的工具，最終目的是為了辨明屬神之人而避免災禍。
（二）摩西律法：得痲瘋病痊癒而求潔淨的，要回到帳篷與眾人同住的條件之一，是用活鳥、香柏木、朱紅色線、牛膝草蘸鳥血灑在痊癒而求潔淨人身上七次；因災病發生房子不潔淨者，也用相同方式灑在房子上。此外，摸了骨頭、或摸了被殺的，或摸了自死的、或摸了墳墓的，其潔淨儀式也會用上牛膝草，只是蘸的東西不同；以燒成的除罪灰加水而成。所以後來牛膝草轉變為潔淨的工具，詩篇51:7也有相同的意思。
（三）與神立約：摩西向以色列人頒佈神的命令典章並當場立約，雖然出埃及記24：8沒有提到摩西帶領以色列人與神立約的儀式細節，尤其是拿什麼東西蘸什麼血、向百姓或其他物品灑幾次。但新約希伯來書9：19-21卻作了補充；摩西是蘸牛犢山羊的血和水、蘸血和水的工具是朱紅色絨和牛膝草。因此，牛膝草也是與神立約的工具。
四、從新約角度的解釋：
（一）耶穌嚐醋：四部福音書都提到耶穌被釘十字架臨死前，士兵拿醋給耶穌嚐醋，但馬太、馬可、路加只說士兵拿醋給耶穌，只有約翰福音19：29特別提到「有一個器皿盛滿了醋，放在那裡；他們就拿海絨蘸滿了醋，綁在牛膝草上，送到他口」。另外武大加版本則說「有一個盛滿了醋的器皿放在那裡，有人便將海綿盛滿了醋，綁在長槍上，送到他的口邊」，綜合來看，和合本提到牛膝草而武大加本則提到長槍，兩者整合起來可以理解當時士兵是如何把醋弄到耶穌口中；他們用牛膝草綑綁沾醋海絨（海綿），再綁到長槍上給耶穌嚐。至於海絨蘸的醋到底是什麼？一般指士兵喝的酸酒，屬於低等的飲料。也有認為這酸酒中可能加了沒藥，有麻痺痛苦的效果。但以馬可福音15：23耶穌釘十字架前夕拒喝沒藥調酒的態度，第二種解釋的可能性不高。至於第一種解釋是否代表士兵對耶穌的憐憫？以「犧牲」的福音性質看，不但不能作憐憫解釋甚至應是虐待過程中的輕蔑舉動；以馬可福音15：36角度理解，願意給耶穌喝醋或酸酒的動機可能是要讓耶穌多一口氣力，看看以利亞會不會真的來救祂。路加福音23：36更清楚顯示給予醋喝的動機帶有戲弄嘲諷的意思。以此種方式理解，詩篇69：21的經文就可以相通。
（二）成全舊約：
至於耶穌為何會嚐醋，約翰福音19：28提到這是為了使經上的話應驗，耶穌說我渴了。這所謂「經上的話」一般指向詩篇69：21：「他們拿苦膽給我當食物‧我渴了、他們拿醋給我喝」，並配合約翰福音18：23-24、34-36、詩篇22：16-18、亞12：10等等被苦待的經文，證明耶穌是大衛的子孫並且也要受苦；地上的王受苦，彌賽亞也要受苦並且更甚。當士兵用牛膝草綁海絨蘸醋給耶穌嚐時，然後耶穌被槍扎流出寶血在人間；類似的場景是古代以色列人用牛膝草蘸被殺牛羊身上之血，表徵耶穌就是那逾越的羔羊、獻祭的犧牲祭品。
場景到耶穌嚐完醋之後，就說「成了」並把靈魂交託上帝。配合耶穌說過他來不是要廢去律法，乃是成全。天地都廢去了，律法的一筆一劃都不能廢去。意思是要成就舊約律法預言的救贖，並且這救贖可以從摩西律法裡應驗。
因此這「應驗」與「成全」的工，有一個重要的前提是要有「犧牲」，眾人藉著「犧牲」而一同「蘸」得應允的救贖。「犧牲」的表徵在舊約是公牛犢或羊羔之血，在新約就是耶穌的寶血。所以牛膝草本身是達到神計畫當中的一項工具，蘸到救贖並使之釋放到待救贖者身上。它本身在自然性質上是治病潔淨的植物，也用到神聖祭禮當中作工具，使「成全」的大事得以應驗：神的應許、救贖記號、潔淨肉體與靈魂、離開災劫等。
五、牛膝草性質的屬靈應用
從以上分析，可以指出幾個屬靈生活上的應用：
（一）牛膝草是聖潔的表徵：包括作祭品的牛羊要無殘疾的，牛膝草的性質剛好可以配合。基督徒得了耶穌的救恩，要在世間當中力求聖潔的生命。
（二）牛膝草是潔淨的工具：基督徒要為福音而努力傳揚，幫助世人同樣蘸到基督犧牲帶來的救恩而得潔淨。
（三）牛膝草是被動的恩具：基督徒自己無法救贖自己，也沒有能力去救別的基督徒。乃是神主動揀選了我們，我們只是順服神的教導、憑著神的大能，得到救恩以及傳播福音。牛膝草是獻祭的陪襯：牛膝草本身不能帶來救贖，乃是耶穌羔羊的寶血。所以基督徒應該記得自己的份位（是人格而非神格），進而謙卑、順服、虛心。
