馬太福音很大的篇幅在談天國的意義，第一個意義講國王為兒子娶親召人來宴席。第二個意義是神權與王權。第三個意義是人的親屬關係在死之後還存在嗎？第四個是談以天國的角度來講，最大誡命是什麼？這一切的答案在第41-46節；只有主才能給予方向及答案，而且是每走一步就可能一個答案，一步一答案，它就構成個人生命歷程的意義脈絡。
第一個比喻當中，國王召人來宴席(有歡樂、飽足、良好關係的意義)，竟然有人不來。即使來了，還有人沒穿好該穿的禮服，所以最後被趕出去。用字面的意思來看，耶穌向世人提示進天國之道，但可能多數都不來，即使來了也可能是徒有虛名的基督徒。第一個意義以我來說，會想到為什麼主耶穌已經說話邀請，多數人為什麼看到好東西卻不願意接受？或者接受了，仍三心二意？
第二個意義當中，可以看到法利賽人重視王權，可能比神權還高，才會想出這個兩難的論題。
第三個意義當中，可以看到撒都該人很像是無神論者，或物質主義者，不願承認第四空間的世界。但如此一來，生命的本質就是走向虛無，眼前做的一切的事情都無意義，都是虛空。
第四個意義其實也談天國到底在哪裡？也就是在我們跟上帝的關係，而且是用如何的心態來經營這個關係。
說穿了，這四個意義都在談一件事：我們到底要不要和上帝建立真實的關係。而且我們可能要問：為什麼多數人不願意和上帝建立關係？即使是基督徒，不少人還三心二意？他們是傻瓜？無知？好像未必，裡面聰明人多得很，處事非常精明。那麼問題到底在哪？
這個答案，也許可以想到伊甸園那兩棵樹：
上帝警告亞當夏娃不可吃是非善惡樹上的果子，但上帝給予亞當夏娃的自主決定的意志(人成為主體)，這是經文表面上的推論。是非善惡樹：是只純從一己出發，它缺了與神的共融關係。這個字面解釋容易造成兩面完全切分的印象，不是選A就是選B，但基督信仰似乎還有別的。
經文多處都說上帝掌權，那麼不就跟人的自主意志矛盾嗎？約伯似乎在回答這個問題，答案似乎是要超越【上帝主權/人的自主】之間的矛盾。它的解答在於理性之外還有神與人的感性和關係：我只是個凡人：缺點、軟弱數不清，我不敢說自己的想法、決定和行動是不是一定合神心意，但我就是要常常禱告，而且追隨耶穌的說明：父在我裡面、我在父裡面、你們在我裡面。生命樹：對我來說是一種融合的關係。我好像完全放棄自己主權於神，但我還是每天在自主意識當中思考、做決定、生活實踐。
這從約伯記第9章可以看到一角：
我早期念約伯記，心裡知道它很重要，要引導人深刻地體會命運與自主意志的拉扯與關係，但覺得它真如王大媽的裹腳布—又臭又長。常常只看前兩章以及40-42章，反正知道答案就好。但實際上，我根本沒耐性，只能體會一點形式上的文字。後來看到一位修道人Thomas Merton的故事，他生命的重要轉折之一就是來自約伯記。簡要說一下：他自己覺得有這樣的呼召，想去修道院，並且手續都辦好，長上都准了。但是有一天他閱讀約伯記，讀著讀著………，讀到第9章，並且看到第17章這幾段話：
9:11 祂從我旁邊經過、我卻不看見．他在我面前行走、我倒不知覺。
9:12 祂奪取、誰能阻擋、誰敢問他、你作甚麼。
9:13 神必不收回他的怒氣．扶助拉哈伯的、屈身在他以下。
9:14 既是這樣、我怎敢回答他、怎敢選擇言語與祂辯論呢。
9:15 我雖有義、也不回答他．只要向那審判我的懇求。
9:16 我若呼籲、他應允我、我仍不信他真聽我的聲音。
9:17 祂用暴風折斷我、無故的加增我的損傷。
9:18 我就是喘一口氣、他都不容、倒使我滿心苦惱。
………………
他感覺神好像在質問他，你到底是什麼動機要來修道院？動機是純正的嗎？Merton根本不敢回答。這樣的質問就一直磨著他內心，好像不斷被打臉。所以，他感覺上帝像暴風折斷自己、無故的加增自己的損傷，即使喘一口氣，上帝都不容，倒使他滿心苦惱。最後他不得不承認，其實自己根本沒有呼召，只是想逃避世上俗務責任，藉由修道院的名份，去玩賞自己想做的。經過一陣療傷之後，Merton因一個機緣到紐約參與社會慈善事工，大概做得還不錯，主事者邀請他長期服事，猶豫之際，約伯記第11章第11節說的情境不請自來，他內心深處有呼喚升上來，要他為這世界深刻祈禱、要他與神建立深刻的關係。所以，他又靦腆地去修道院退省幾天，然後確證就安然入門了。
前面討論到是非善惡樹/生命樹，其實另一面來看，是【自我主權/全人交付】的論辯，這個論辯如果認真起來，可以檢視自己日常生活的每一件事；我做這件事的動機到底怎麼來的？對一個人來講，最怕的是遇到不確定變數，因為不確定可能演變為風險，這就是9:17講的【無故】。一般人會想盡辦法用盡自己的智慧聰明去處理不確定、風險，希望能置於可控制、可分析、可檢視、可預測的掌握中。所以，我們發明了保險制度，來處理這個問題。這意義也反映在學習，所以家長與學子最希望考上的志願一定是穩賺錢、收入多、地位高(簡稱：錢多高)，而且是當下看得到的。如果沒達到可控制的程度，就有壓力、擔憂、不安。但達到可控制的程度，人往往又變得驕傲、自大、視他人為無物。人就在這當中飄盪、浮沉，【是非善惡樹】的特色就是如此。可是捫心自問，我們真能掌握所有變數嗎？太難講了！那麼往前走的信心怎麼得到？基督信仰說，要把自己交出來，交出來反而走向存在的滿全；上帝說，你把自己真誠的交託出來，我才能真正幫助你。上帝會在不知不覺當中，走到自己旁邊，然後我這有限、軟弱、無助、有罪的凡人好像看到一個亮光，心裡明白過來，然後知道信心原來長這個樣子。所以強調自我主權者，就很難體會｢祂從我旁邊經過、我卻不看見．他在我面前行走、我倒不知覺。｣
這個世界教導人的重大規律是：活著存在比一切還重要，一切威脅到活著存在的都要挪走。所以為什麼多數人不接受國王的邀宴？很簡單，因為那個王國在另一個空間維度，摸不著看不見，還跟著一堆戒命，那不是我能掌控的國度，而且我為什麼要乖乖聽從那一堆誡命？第二、王權為什麼比神權重要？因為前者直接掌握了我的生死，天國等老了再說。第三、無神論或物質主義，在今天不正在主宰這個世界？後現代主義開始，各宗教往往成了被支解為神話故事的對象。第四、在這關係不斷被解離的時代，多數人懷疑【關係】真的可以做到盡心、盡性、盡意、盡力嗎？.......當人在前述的論辯當中，不自覺且不斷用【是非善惡樹】的角度，以自我主權的意識去處理問題。但請問我們的心有沒有沉澱下來？我們真有所謂的【喜樂】嗎？說不定，我們常遇到【無故】，而苦惱不止。
實際上，連外道都看到這層，就說【云何應住？云何降伏其心？】那基督信仰呢？我曾經提過一次教學實踐研究案，結果沒錄取。到現在想一想，我覺得沒錄取是應該的；若有錄取，對自己其實不好。原因是我沒有好好研究學生需要什麼？我是從一己角度出發，包含業績的考慮、教師端的考慮，案子還沒送出就自認掌握幾個重要變數，然後弄出一個自認完善的控制、分析與預測。最重要的是我沒有好好在上帝面前釐清動機，甚至裡面包含一些恐懼、不安。恐懼、不安的來源是怕研究業績沒做好，影響評鑑。那個當下，我心中的王權/神權是怎麼衡量的，這是要反思的。那個當下，我可能勉強赴宴，但可能穿件破爛衣服在席間。更不用說：盡心、盡性、盡意、盡力...。
也不用難過，如果我們有機會到北國雪地，會看到野外的落葉林都是枯木，看起來槁木死灰。或者台灣很多高山有成群的枯木林(鐵杉、圓柏)，可能是【無故】而來的雷電造成。但如果我們再仔細看看這些枯木，看久了其實會感覺有股生命的氣息好似藏在裡面，而且在跟你說話。春天到了，落葉林就會重新長芽，枯木林會有新的鐵杉、圓柏長出來。所以當一個人用盡氣力、才智，轉了多少個彎、爬過多少個起伏，枉費力氣，無力往前。此時會逐漸反思，但很奇妙的是上帝會顧念我們與祂的關係，會利用我們意想不到的契機，讓自己心裡的眼睛看到【祂從我旁邊經過、我卻不看見．他在我面前行走、我倒不知覺。】。生命的氣息就在槁木死灰當中絲絲萌發。明白之後，我會老老實實地做好該做的事，然後會看到所謂【無故】有祂的意思，然後才知道原來過去繞的圈、曲的折，都沒枉然；沒有這些考驗，自我主權的尖角、銳氣、驕傲、狂妄、恐懼、不安...是磨不掉的，但這卻是走到生命樹的一條直路。
*有興趣的話，最好到台灣的高山，看看枯木群。如果不方便，也歡迎看看蘇東坡的枯木怪石圖。
